עץ הזית הוא עץ בינוני וירוק עד, בעל נוף רחב, מעוגל ולעיתים לא סדיר, המעניק לו מראה טבעי ופיסולי. נחשב לעץ ים־תיכוני טיפוסי, המותאם היטב לאקלים הארץ. עליו ירוקים כהים בצידם העליון ובעלי גוון כסוף בתחתיתם, היוצרים מראה ייחודי ורך בתנועה. גזעו של עץ בוגר מרשים במיוחד – מסוקס, מפוסל ובעל אופי, ההולך ומתעצם עם השנים, כך שככל שהעץ עתיק יותר, כך נוכחותו דרמטית ומרשימה יותר. באביב מופיעים אשכולות פרחים לבנים־ירקרקים.
העץ דורש השקיה חסכונית, עם השקיית עזר בקיץ, ומתאפיין בעמידות גבוהה לקור ולשרב, תוך התאמה למגוון רחב של קרקעות. הזית ידוע גם בסגולותיו הבריאותיות, בעיקר בזכות שמן הזית המופק מפריו וחליטות העלים.
מתאים כעץ מוקד או בקבוצות, וכן כעץ חורש טבעי. עם זאת, בשל פירותיו העסיסיים והמלכלכים והגרעינים הקשים העלולים לגרום להחלקה, הוא פחות מתאים לשתילה כעץ רחוב. בנוסף, פריחתו נחשבת לגורם אלרגני נפוץ, ויש להביא זאת בחשבון בבחירת מיקומו.
